白蟻（termite，white ant），亦稱蟲尉。白蟻是自然環(huán)境中存在的能夠高效降解木質(zhì)纖維素的昆蟲之，隸屬于節(jié)肢動物門，昆蟲綱，有

翅亞綱，網(wǎng)翅總目，是種半變態(tài)完全社會性昆蟲。地球陸地2/3面積上有白蟻分布，其中大部分集中在熱帶和亞熱帶地區(qū)，各大洲中僅南

洲尚未發(fā)現(xiàn)白蟻活動的痕跡。

在自然界中，木質(zhì)纖維素是太陽能為重要的活體貯存形式，是地球上豐富的可再生資源， 另外，人類活動產(chǎn)生的廢棄物如農(nóng)業(yè)廢物(稻

草、稻殼、麥稈、花生殼、玉米芯、棉籽殼、甘蔗渣等)、食品加工廢物(果皮、果渣等)、木材廢物(木屑、樹皮)以及城市廢棄物也含有大量

的纖維素。我國每年產(chǎn)生木質(zhì)纖維素生物資源的總量約13.92億噸。

專家們發(fā)現(xiàn)自然界中較好的纖維素酶存在于白蟻體內(nèi)，白蟻體內(nèi)存在能高效消化纖維素酶的基因，利用轉(zhuǎn)基因技術(shù)將該基因克隆到微生物上

，然后利用微生物大量產(chǎn)生纖維素酶，利用纖維素酶再消化纖維素，就可以將自然界中含量豐富的纖維素變成單糖，再將單糖發(fā)酵，生產(chǎn)乙

醇，因此其能源應(yīng)用前景十分廣闊。